La cascade de glace, une discipline aussi fascinante qu’exigeante. Elle nous confronte à un défi majeur : la gestion du froid.
Pour pouvoir se former, ces cascades se situent souvent dans des zones qui voient peu le soleil, au cœur de vallons qui sont de véritables glacières en hiver. La proximité constante avec la glace, la position des mains au niveau de la tête pour tenir les piolets et parfois même une légère humidité, tout cela crée le contexte parfait pour ressentir un froid intense.
Et ce froid extrême n’est pas qu’un simple désagrément.
Le froid peut engendrer non seulement une douleur aiguë au niveau des extrémités quand le sang chaud irrigue à nouveau ces zones, mais il représente aussi un risque : une perte de dextérité dans les mains qui peut s’avérer dangereuse, voire handicapante, dans un environnement où chaque mouvement compte. Certains souffrent même de vertiges quand la douleur liée au phénomène de l’onglet se déclenche.
Gérer le froid en cascade de glace est donc essentiel – évidemment pour assurer notre sécurité, mais aussi pour apprécier pleinement cette activité hors du commun.
Dans cet article, Outdoor Fix, spécialiste de l’entretien de matériel de montagne, nous donne ses meilleurs conseils pour gérer le froid en cascade de glace.
Comprendre le mécanisme de l’hypothermie pour gérer le froid en cascade de glace
L’hypothermie est un mécanisme de protection des organes vitaux
L’hypothermie survient quand la température interne du corps chute sous le seuil normal. Face au froid, le corps réagit en contractant les vaisseaux sanguins pour concentrer la chaleur autour des organes vitaux, limitant ainsi la circulation dans les extrémités.
Cette réaction réduit le flux sanguin vers les mains et les pieds. Si l’hypothermie s’installe, le frissonnement, mécanisme de défense, génère de la chaleur par contractions musculaires. Si la température interne continue de baisser, alors le métabolisme ralentit, économisant ainsi l’énergie mais augmentant le risque d’arythmie cardiaque et de confusion mentale.
L’hypothermie n’est pas une pathologie à prendre à la légère. Si les premiers symptômes apparaissent (frissons, difficultés d’élocution…), il faut rapidement trouver un moyen de vous réchauffer.
Comment le corps produit-il de la chaleur ?
Pour maintenir sa température interne autour de 37 °C, essentielle à son bon fonctionnement, le corps humain dispose de plusieurs mécanismes de production de chaleur :
- l’effort physique qui active les muscles, générant ainsi de la chaleur ;
- l’alimentation ;
- le grelottement qui produit également de la chaleur par des contractions musculaires rapides.
Si le dernier mécanisme est une réaction involontaire du corps, les deux premiers dépendent de vous.
La gestion de l’alternance entre immobilité et action est vitale
Rester en mouvement aide à générer de la chaleur, mais il est néanmoins important d’éviter une transpiration excessive. Cette dernière, en s’évaporant, peut refroidir le corps rapidement, surtout lors de périodes d’inactivité. C’est toute la difficulté de la cascade de glace :
- être bien habillé pour avoir chaud quand on est au relais en train d’assurer ;
- mais ne pas être trop habillé car on risque de transpirer pendant la grimpe.
Vous pouvez également avoir une doudoune à portée de main et la mettre par-dessus la Gore-Tex pendant que vous assurez. Cela permet de conserver la chaleur que vous avez émise en grimpant et de la restituer pendant la pause (qui peut parfois être longue si le grimpeur de tête met du temps !).
L’alimentation joue un rôle clé sur lequel vous pouvez influer
La consommation d’aliments riches en calories et une hydratation adéquate aident le corps à produire de la chaleur. Une bonne hydratation favorise une circulation sanguine optimale. Le sang, composé majoritairement d’eau, doit circuler efficacement pour transporter la chaleur dans tout le corps. Une déshydratation peut épaissir le sang, entravant cette circulation et, par conséquent, la distribution de cette chaleur.
Comment s’habiller pour gérer le froid en cascade de glace ?
Avoir chaud au niveau des organes vitaux
Pour rester au chaud, surtout au niveau des organes vitaux, adoptez le système multicouche :
- Commencez par une couche de base respirante, essentielle pour rester au sec, car elle évacuera l’humidité de votre peau.
- Ajoutez ensuite une couche isolante, qui piègera la chaleur corporelle, vous gardant ainsi au chaud.
- Enfin, complétez avec une couche externe imperméable et coupe-vent. Cette dernière protégera contre les éléments extérieurs, comme le vent et l’humidité, tout en permettant à l’humidité corporelle de s’évaporer, – c’est indispensable pour maintenir une température corporelle stable.
Notez bien que si votre doudoune est sale, ses plumes ne pourront plus remplir leur mission isolante. Vous vous retrouverez alors à avoir froid, alors même que cette doudoune vous tenait bien chaud il y a quelques années.
Pour retrouver les performances techniques de votre matériel, n’oubliez pas de l’entretenir régulièrement. Cela vous permettra d’allonger la durée de vie de votre équipement et cela libérera peut-être du budget pour de nouvelles broches à glace ! Vous pouvez retrouver ici notre article détaillé sur Comment laver une doudoune de montagne en plumes ?
Avoir chaud aux extrémités : mains, tête, pieds.
En cascade de glace, réussir à garder ses extrémités au chaud est essentiel.
Pour les mains, il est nécessaire d’avoir plusieurs paires de gants :
- une que vous êtes en train d’utiliser,
- et une autre qui sèche contre votre torse sous la doudoune.
Soyez très précautionneux au moment d’échanger vos gants. Une mauvaise manipulation est vite arrivée et peut gâcher le reste de la journée.
Vous pouvez ainsi alterner et être certain d’avoir toujours une paire de gants secs. Les gants de manutention pour les entrepôts frigorifiques sont une bonne solution à moins de 10 € la paire. Vous pouvez les trouver sur Internet ou dans des magasins pour professionnels.
Les moufles offrent plus de chaleur, mais les gants assurent une meilleure dextérité. Pour résoudre ce problème, vous pouvez avoir une paire de moufles facilement accessible pour vous réchauffer les mains dès qu’une pause le permet.
Pour les pieds, privilégiez des chaussettes en laine épaisses qui conservent la chaleur même en cas d’humidité. Des chaussures adaptées à l’environnement froid sont également cruciales pour éviter la perte de chaleur et maintenir le confort.
Enfin, n’oubliez pas la tête. Une grande partie de la chaleur corporelle s’échappe par le crâne. Portez un bonnet ou une cagoule, et dans des conditions extrêmes, un masque pour le visage peut s’avérer nécessaire. Ces protections sont indispensables pour maintenir une température corporelle stable et prévenir l’hypothermie.
Retrouvez de nombreux conseils pour gérer le froid extrême dans la check-list grand froid disponible sur ce blog.
Conseil bonus : placer des chaufferettes au niveau des aisselles
Lorsqu’on utilise des chaufferettes, on a tendance à les mettre directement en contact avec la zone froide (les pieds et les mains). Mais en réalité, il vaut mieux placer les chaufferettes au niveau de vos aisselles. C’est une zone riche en vaisseaux sanguins qui faciliteront la diffusion de la chaleur dans tout le corps. C’est donc l’emplacement le plus optimal pour réchauffer vos extrémités. Cela évitera également le changement de température trop brutal qui peut être très douloureux.
La cascade de glace : ce n’est pas un sport qui s’improvise
Avoir un matériel bien entretenu
La cascade de glace est une discipline qui requiert un équipement spécifique. Optez pour des crampons et des piolets spécialement conçus pour cette pratique. Alors que le piolet droit est destiné à la randonnée glaciaire ou au ski alpinisme, on utilisera plutôt 2 piolets traction en cascade de glace.
Vérifiez régulièrement leur état et familiarisez-vous avec leur utilisation. Un équipement adapté et bien entretenu est indispensable pour assurer à la fois votre sécurité et votre efficacité sur la glace.
Cela implique que vos piolets, crampons et surtout broches à glace soient bien affûtés.
Vous pouvez retrouver ici notre article détaillé pour savoir Comment affûter et faire l’entretien de broches à glace ?
L’affûtage et l’entretien des broches à glace sont des tâches qui exigent du temps, une grande habileté manuelle et du matériel adéquat (étaux, limes…). Si vous doutez de vos compétences en matière d’affûtage ou si vos broches sont particulièrement abîmées, il est recommandé de les confier à un spécialiste de l’entretien des broches tel que Outdoor Fix.
Vérifiez les conditions météorologiques
Les conditions météorologiques en montagne peuvent changer rapidement. Consultez les prévisions la veille et le matin même de votre sortie. Soyez flexible et prêt à modifier vos plans si les conditions météorologiques se détériorent. La sécurité doit toujours primer sur tout autre objectif.
Avoir des plans B et renoncer si nécessaire
Le renoncement est courant en cascade de glace. Soit parce que la cascade n’est pas en assez bonne condition pour nous permettre de progresser en sécurité, soit parce qu’il y a déjà trop de monde dans la voie.
En fonction de la configuration de la cascade, cela peut être très dangereux de grimper les uns sous les autres. Un bloc de glace qui se décroche et qui prend de la vitesse est évidemment un danger considérable pour une cordée située en dessous.
Avoir plusieurs itinéraires en tête vous laisse la possibilité de vous tourner vers la cascade de glace qui offre les meilleures conditions de sécurité. A contrario, renoncer est difficile si vous n’avez aucune option alternative.
Que retenir sur la gestion du froid en cascade de glace ?
La cascade de glace est une discipline exigeante qui requiert des compétences et une formation spécifiques. Avant de vous lancer dans une ascension, assurez-vous d’avoir les connaissances et l’expérience nécessaires.
La préparation minutieuse et une compréhension approfondie des risques sont essentielles pour profiter de ce sport extraordinaire en toute sécurité. La cascade de glace n’est pas une activité à improviser ; elle demande grande préparation et prudence.
La gestion du froid vous permettra non seulement d’économiser votre énergie pour l’ascension, mais également de rester plus lucide pour les décisions importantes à prendre.
Vous pouvez retrouver tous les articles sur la cascade de glace ici.
