95% des touristes se rendent sur seulement 5% de la planète. Et le Japon n’échappe pas à ce phénomène. Les destinations emblématiques comme Kyoto, Tokyo, Nara ou le Mont Fuji croulent sous le poids d’un tourisme de masse toujours plus intense. Face à cette réalité, une question s’impose : quels lieux découvrir quand on veut sortir des sentiers battus au Japon ?
Péninsule de Shiretoko
On commence avec la péninsule de Shiretoko, située au nord-est d’Hokkaido et bordant la mer d’Okhotsk. C’est une zone naturelle préservée dont le nom signifie d’ailleurs « bout du monde » en langue aïnou. Elle est classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2005 et abrite un écosystème exceptionnel. Le paysage se compose de falaises, de cascades, de forêts anciennes et de lacs, où vivent de nombreuses espèces comme des oiseaux, des ours, des cerfs et des renards. Les sentiers de randonnée nécessitent plutôt une bonne condition physique. Entre mai et juillet, un guide est requis en raison de la présence des ours. Pour découvrir la région, vous pouvez emprunter la route 334 entre Utoro et Rausu, ou opter pour une croisière côtière permettant d’observer la faune en sécurité.
Le Mont Yotei-san
Toujours sur l’île d’Hokkaido, le Mont Yotei-san, surnommé le « Fuji d’Hokkaido », offre une expérience unique de ski de randonnée loin des sentiers battus. Culminant à 1898 mètres d’altitude, ce volcan en cône parfait promet une aventure exceptionnelle avec ses 1550 mètres de dénivelé de pure poudreuse. Du sommet, les vues sont spectaculaires : l’océan Pacifique d’un côté, la caldera du lac Toya de l’autre, et toute la chaîne de montagnes de Niseko à l’horizon. Une expérience authentique qui demande de l’endurance mais offre en récompense des descentes inoubliables dans une poudreuse immaculée.
Lac Tazawa
Situé dans la préfecture d’Akita, le lac Tazawa a été formé par des éruptions volcaniques. C’est le lac le plus profond du Japon, avec une profondeur de 423 mètres. Selon une légende locale, une belle jeune femme nommée Tatsuko fut transformée en dragon après avoir bu l’eau d’une source près du lac. Une statue dorée commémore aujourd’hui son histoire. Le lac peut être découvert par une route panoramique de 20 kilomètres, accessible en voiture ou à vélo. Nous avons passé une nuit sur la rive est et avons apprécié la sérénité du lieu.
Archipel d’Ogasawara
Pour un véritable voyage au Japon hors des sentiers battus, l’archipel d’Ogasawara, surnommé « les Galapagos du Japon », est une destination idéale. Situé à plus de 1000 km des côtes japonaises, cet ensemble d’une trentaine d’îles classées au patrimoine mondial de l’UNESCO offre une immersion totale dans un écosystème préservé et unique au monde.
Loin des circuits touristiques traditionnels, vous pourrez profiter des plages immaculées, des eaux cristallines et des récifs coralliens intacts. L’observation des baleines et des dauphins, ainsi que les randonnées sur les sentiers balisés, font partie des expériences inoubliables qu’offre ce paradis isolé.
Y aller demande toutefois une bonne organisation : un seul ferry dessert l’archipel, avec un trajet de 25 heures et un seul départ par semaine. Le séjour minimum est donc de sept jours, et il faut prévoir une marge pour les changements liés à la météo.
Obuchi Sasaba
Admirer le Mont Fuji sans touristes aux alentours, impossible ? Nous avons pourtant eu ce privilège à la plantation de thé d’Obuchi Sasaba, ouverte aux visiteurs. Depuis Tokyo, nous avons loué une voiture pour nous rendre sur place et découvrir la vue magnifique sur les champs de thé qui s’étendent devant le mont Fuji. Ces champs de thé se situent au sud du volcan sacré, dans la préfecture de Shizuoka. Cette région produit d’ailleurs 40% du thé japonais, une célèbre spécialité culinaire du pays. Grâce à son climat tempéré et à ses pluies régulières, cette région est devenue le plus grand producteur de thé vert du Japon. Les locaux tentent donc de préserver ce paysage exceptionnel et de protéger la beauté du site pour les générations futures.
Adashino Nenbutsu-ji
À Kyoto, l’une des villes incontournables du Japon, visiter un lieu hors des sentiers battus relève de l’exploit. Cependant, si vous voulez échapper à la foule, rendez-vous du côté d’Adashino Nenbutsu-ji, un lieu calme et empli de sérénité. Il s’agit d’un temple bouddhiste situé sur une colline à Sagano, au nord-ouest de Kyoto. Ce lieu, moins touristique, est renommé pour son cimetière comprenant 8 000 statuettes bouddhiques en l’honneur des défunts. On peut également se promener dans une jolie forêt de bambous, une bonne alternative à la fameuse forêt d’Arashiyama. Ce temple offre donc une expérience unique et authentique, loin des autres lieux touristiques de Kyoto.
Sanctuaire Motonosumi
Le sanctuaire Motonosumi se trouve à l’extrémité de Honshu, dans la préfecture de Yamaguchi, très peu explorée par les touristes étrangers. Ce site remarquable se distingue par ses 123 torii rouges, portiques traditionnels du shintoïsme. Alignés en bord de falaise, ils créent ainsi un contraste saisissant avec la mer du Japon et la végétation environnante.
Fondé en 1955, ce sanctuaire doit son existence à un pêcheur local qui l’a dédié à Inari, déesse de la prospérité. Entre 1987 et 1997, ce pêcheur a installé seul tous les torii !
La boîte à offrandes est fixée en hauteur, à 6 mètres, sur le dernier torii. Vous devrez donc lancer votre pièce de 5 yens avec précision pour faire un vœu !
Îles Oki
Situées à 40 km des côtes de la préfecture de Shimane, les îles Oki offrent une expérience authentique de la nature sauvage japonaise. Ces îles ont d’ailleurs servi de lieu d’exil aux empereurs déchus et aux nobles en disgrâce. Pour les voyageurs d’aujourd’hui, c’est une destination idéale pour découvrir le Japon hors des sentiers battus.
L’archipel compte quatre îles principales : Dogo, Nishino, Nakano et Chiburi. Des prairies, des falaises et des forêts denses forment cet écosystème unique. Les 20 000 résidents maintiennent un mode de vie traditionnel basé sur la pêche et la riziculture, avec une activité touristique limitée.
Vous pourrez notamment y admirer la côte de Kuniga et les falaises de Matengai qui culminent à 300 mètres d’altitude.
L’accès se fait par ferry depuis Sakaiminato ou Shichiri. Prévoyez 2-3 jours de visite. La location de voiture ou de vélo est possible sur place.
Vallée d’Iya
La vallée d’Iya, située dans les montagnes de Shikoku, est une destination isolée, particulièrement dans sa partie est, tandis que l’ouest est plus accessible. Cette vallée servait autrefois de refuge aux guerriers vaincus pendant la période féodale.
L’accès se fait principalement en voiture sur des routes montagneuses. Vous découvrirez des paysages spectaculaires, des gorges profondes et des villages traditionnels accrochés aux flancs des montagnes.
L’attraction principale reste les ponts de lianes suspendus au-dessus des rivières. Ces ponts, maintenant renforcés par des câbles d’acier cachés sous la végétation, sont sécurisés pour les visiteurs, mais peuvent impressionner les personnes sensibles au vertige.
Les îles Goto
L’archipel des Goto se trouve à une centaine de kilomètres au large de Nagasaki. Il comprend cinq îles principales : Nakadori, Wakamatsu, Naru, Hisaka et Fukue. Situé hors des sentiers battus du Japon, l’archipel offre des paysages remarquables, notamment la plage de Takahama, considérée comme l’une des plus belles du Japon, et le cap d’Osekazi avec ses impressionnantes falaises.
Au-delà de sa beauté naturelle, l’archipel a joué un rôle historique majeur. Il a servi de refuge aux chrétiens japonais pendant les persécutions de l’époque Edo. Les missionnaires portugais avaient en effet introduit le christianisme à Kyushu au XVIe siècle, mais le shogunat l’interdisait.
Suite à la légalisation du christianisme durant l’ère Meiji, plusieurs églises ont été construites sur les îles. L’église Dozaki, un bâtiment en briques rouges dans la baie d’Okura, est aujourd’hui un musée dédié à l’histoire du christianisme au Japon.
Conclusion
Le Japon regorge de trésors cachés qui n’attendent que d’être découverts par les voyageurs curieux et aventureux. Ces destinations moins connues offrent non seulement une expérience plus authentique, mais contribuent également à un tourisme plus durable.
En sortant des sentiers battus, vous découvrirez un Japon différent, loin des foules, où les traditions ancestrales persistent et où la nature dévoile toute sa splendeur. Ces lieux préservés permettent des rencontres plus sincères avec la population locale et une immersion plus profonde dans la culture japonaise.
Alors, pour votre prochain voyage au Japon, osez l’aventure et explorez ces destinations méconnues. Non seulement vous contribuerez à la préservation de ces sites exceptionnels, mais vous vivrez aussi des expériences uniques qui resteront gravées dans votre mémoire.
Sources :
- Les informations récoltées sur place
- Dawalibi, S. (2023). Le Japon à couper le souffle. Larousse.
- www.kanpai.fr
- Le site du Chūson-ji
