Benjamin BONNAL nous raconte son expérience de la randonnée THE CROW PASS TRAIL en Alaska.
Informations pour préparer la randonnée THE CROW PASS TRAIL en Alaska
Date du Crow Pass Trail en Alaska :
Le Crow Pass Trail est une randonnée sur plusieurs jours dont j’ai eu le plaisir d’effectuer avec trois amis cette année, du 22 au 26 Juin 2015.
Lieu :
La randonnée relie les villes de Eagle River et de Girdwood. Cependant les marche d’accès au départ et fin du trail sont un peu longues. Mais les gens en Alaska sont vraiment très sympas et prennent souvent en stop les randonneurs même avec souliers sales.
Le trail peut être effectué dans les deux sens (dans notre cas de Eagle River vers Girdwood). L’avantage avec un départ de Eagle River est l’accès en bus depuis Anchorage jusqu’à Eagle River. Cependant le dénivelé est plus important dans ce sens.
Comment se rendre au Crow Pass Trail en Alaska :
Pour se rendre à Eagle River depuis le centre de Anchorage il faut prendre la ligne 102.
Si l’horaire ne joue pas il est possible de dormir à Anchorage dans une auberge de jeunesse très correcte (pour les States). Le gérant peut aussi faire le taxi jusqu’à l’aéroport, ce qui, pour nous était vraiment bienvenu.
Où dormir en Alaska :
Pendant le trail
Pour dormir durant le trail, il n’y a pas mille solutions… C’est la tente ou la belle étoile, que je ne conseillerais pas, mais qui reste possible. Des locaux nous en ont prouvé la faisabilité sur place.
Le trail dispose de plusieurs zones de camping. Pour nous, la solution a été de dormir le premier soir après la route depuis Anchorage sur le premier campement après le départ.
La deuxième nuit, il est conseillé de la passer au plus proche de Eagle river (la rivière, pas la ville…) car le passage à gué se fait beaucoup mieux le matin tôt dû à un plus faible niveau de l’eau.
Le troisième soir, on a pu dormir au refuge de Crow Pass qu’il faut réserver pour s’assurer de la place. Mais avec un peu de chance s’il n’y a personne il est possible de s’y réfugier). Ensuite pour l’arrivée à Girdwood, il y a une superbe auberge de jeunesse (vraiment super. Cette auberge était un vrai havre de paix, d’un calme et d’un confort inégalable. Par contre attention ! Seulement 8 couchages en dortoir et 3 suites, plus chères).
Pour le retour
Pour le retour à Anchorage, l’auberge n’est qu’à deux pas de la Seward Highway qui est une route très fréquentée où il est vraiment simple de faire du stop, aussi il est fort probable que l’on vous propose de covoiturer au sein même de l’auberge.
Où se restaurer en Alaska :
A Eagle river il est possible de faire les courses à Wallmart qui se situe le long de Eagle river Road qui est également la route d’accès au « trail head ».
A Girdwood il y a une épicerie : la seule du village ou l’on trouve de tout.
Au départ du trail, il y a le centre de conservation de la nature où les rangers peuvent donner des conseils à propos du trail, ainsi que des relevés météo.*
Attention, il y a deux passages à gué. Le premier consiste à traverser Eagle River, et le deuxième une plus petite rivière de fonte.. Frileux s’abstenir !
Les caractéristiques du Crow Pass Trail en Alaska :
Le trail fait 21 miles (33 kilomètres) sans les marches d’accès. Si le stop n’est pas votre fort, il faut compter 30 miles au moins tout compris. Il présente 3100 feets (994 mètres) de dénivelé positif.
Quoi d’autre dans les environs :
L’Alaska regorge de paysages et d’activités outdoor à découvrir. Pour en savoir plus, vous pouvez aller lire ces articles :
Notre aventure lors de la randonnée The Crow Pass Trail en Alaska
Tout commença après les quelques jours déjà passés à Anchorage pour une convention sur les micro-nano systèmes électroniques.
Ayant visité l’atypique office du tourisme d’Anchorage où l’on nous a vanté la beauté des sentiers et en particulier de ceux constituant le Crow Pass Trail, on se décida à partir à l’aventure et d’entamer notre première randonnée en Alaska (qui s’avèrera ne pas être la seule du voyage… Ouf ! Car oui, il faut rentabiliser les heures de vols…)
Tout d’abord il fallu prendre le bus 102 aux alentours de 12h en direction de Eagle River d’où, dans une chaleur accablante (pour la météo locale), nous nous dirigeâmes vers le Wallmart le plus proche afin de remplir nos sacs de provisions pour les prochains jours. Alors qu’on était sur le parking à manger notre goûter de pommes et de biscuits, une voix nous lance « vous parlez français » avec un accent Québécois fort prononcé. Nous venions de faire la connaissance de Geneviève qui s’avèrera être notre ange gardien durant cette randonnée.
Avoir les bons conseils
En effet, étant elle même une grande adepte de la randonnée, elle a pu nous donner tout les conseils nécessaires au bon déroulement du trail. Cela va de la méthode pour traverser la rivière, à la mise en garde quant à la filtration de l’eau. Elle nous a également, dans son extrême gentillesse, fait don d’une copie qu’elle avait en double d’un guide des randonnées de la région. Malheureusement, les informations concernant l’ouvrage sont restées en Alaska car, pour perpétuer la tradition consistant à l’entraide mutuelle entre randonneurs, on en a fait don au gérant de l’auberge de jeunesse avant notre départ afin qu’il (espérons-le) puisse aider des randonneurs après nous.
Geneviève nous a, en plus de tout le reste, rendu un grand service, et épargné d’une longue marche d’approche au bord de la route en nous emmenant au « Nature Center » , qui marque la fin de la route et le début du trail. De là, il s’agissait d’une heure de marche pour atteindre le premier campement.
Début du Trail
Le début du trail était relativement simple et très bien entretenu car il sert également de circuit de balade journalière depuis le « Nature Center ».
Arrivé au premier campement, la cuisson du riz a présenté quelques soucis, à savoir, le carburant de notre réchaud qui n’était pas très chaud et se consumait définitivement trop vite. Après une première nuit, on décide donc de faire demi-tour, et d’aller se procurer le bon carburant.
Je passe quelques détails pour en revenir à la randonnée qui après ce malheureux contretemps était de nouveau sur les rails.
Le temps était au beau fixe durant toute cette première journée de marche où nous avons rencontré au total deux groupes de randonneurs : un groupe de deux irréductibles randonneurs dormant à la belle étoile et un groupe qui avait décidé de s’arrêter au spot où l’on avait prévu de camper (pas de chance).
Apres quelques ponts plus ou moins fréquentables et quelques paysages des plus sublimes, on commençait à se rapprocher du passage où il allait falloir se mouiller… Il s’agit d’eau de fonte d’un glacier à quelques kilomètres du gué seulement. L’eau est froide, très froide ! Quelques degrés à peine.
Bivouac
Mais avant de traverser, il fallait que l’on ait une bonne nuit de sommeil afin de laisser le niveau de la rivière baisser durant la nuit, pour la traverser au plus bas au petit matin.
Apres avoir mangé, s’être rincé dans l’eau glacée et avoir suspendu la bouffe loin des tentes pour écarter les ours, notre rituel de tous les soirs, on a pu aller se coucher sous le soleil qui illumine 22 heures par jour les sentiers d’Alaska.
Au petit matin du lendemain, le soleil n’était malheureusement plus de la partie.
Première étape traverser Eagle River
Notre lutin et nous sommes passés sans trop de soucis, mais quelques frayeurs nous ont quand même pimenté la traversée car dans ce froid, il est difficile de sentir ses pieds et où on les pose… Les glissades sur les cailloux arrivent vite dans ces conditions.
Notre périple a continué sous une pluie qui s’intensifiait d’heure en heure, mais la beauté des lieux a su nous pousser à continuer avec le sourire.
Les jambes commençaient à chauffer, d’autant que le passage avant l’arrivée à Crow Pass était sévèrement en pente.
Un deuxième passage à gué nous a vite refroidi et préparé à ce qui nous attendait un peu plus haut…
Arrivé à Crow Pass
Avant l’arrivée à Crow Pass, on a été surpris de trouver encore des quantités substantielles de neige, et le souffle du glacier commençait à nous faire regretter le soleil de la veille.
Tout ce « mal » pour enfin arriver à la destination ultime, qui marque aussi le début de la redescente. Ce fameux col qui a forgé de tempérament de nombreux mushers par le passé : Crow Pass ! (le col du corbeau).
Enfin, nous avions en vue la petite hutte qui nous a permis de nous réchauffer. Et aussi de sécher les vêtements qui avaient reçu la bénédiction de l’eau de fonte le matin même.
Le lendemain, nous nous empressâmes de descendre sur Girdwood, et la gentillesse des gens a encore frappé car une course en pick-up nous a économisé quelques miles de marche sur une piste boueuse. Que demander de plus ?
Le matériel utilisé sur la randonnée The Crow Pass Trail en Alaska
Pour cette randonnée, la quantité de matériel emporté était vraiment faible. Nous avions deux tentes pour quatre.
Personnellement je n’avais pas ma tente, pour cette raison elle ne figure pas dans la liste. Au même titre que le réchaud, acheté par une amie sur place pour des raisons de compatibilité.
| Catégorie | Modèle | Marque | Pourquoi avoir fait ce choix au départ | Ce choix a-t-il répondu aux besoins de cette randonnée à The Crow Pass Trail | Si c’était à refaire |
| Chaussures | Mtn Trainer | Salewa | Basse et bonne tenue | Très bien, mais les passage à gué semblent avoir décollé certains éléments prématurément. | Je ferais de la place pour deux paires de chaussures. |
| Sac à dos | Expedition 75:95 | Lowe Alpine | Grande capacité (4 jours de trail + 6 jours petites randonnées & camping) | Matériaux de la ceinture de taille un peu agressifs sur la peau, quand le T-shirt remonte. | Je prendrais le même, mais une meilleure couverture anti-pluie serait un plus. |
| Sac de couchage | Baikal 1100 | Millet | Acheté exprès pour son confort à basse température et sa résistance à l’humidité | Parfait pour les quelques degrés pendant les nuits en Alaska, pas besoin de sac à viande. | Rien a redire, c’est le meilleur, ne surtout pas utiliser en intérieur, on cuit dedans. |
| Matelas | NeoAir Venture | Thermarest | Pas trop cher, et d’une bonne marque et pas autogonflant | Très bien, surtout pour le prix qui reste très raisonnable pour du made in USA. | Le même car le confort dépasse largement certain autogonflant hors de prix. |
| Vêtement | Divers | Divers | Que du vieux tiré du placard (sauf polaire et sous-pull Millet vraiment top) | FROID, trop froid. | Il aurait fallu que je m’équipe mieux, j’ai un peu sous-estimé la météo capricieuse. Un équipement synthétique complet aurait été préférable. |
| Couteau | SwissChamp | Victorinox | Que dire mis à part que c’est mon premier couteau | Nickel comme toujours. | Manque le lock blade comme sur tout les petits modèles. |
