Volcan éteint situé au cœur de La Réunion, le Piton des Neiges s’élève à 3 070 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est considéré comme le berceau de La Réunion. Et pour cause, ce sont de ses éruptions qu’est née la formation de l’île. Aujourd’hui, le Piton des Neiges est une destination prisée pour les randonnées. Il est possible de se rendre à son sommet et de profiter de panoramas spectaculaires sur l’île et ses environs. Il s’agit d’un des plus beau site de l’île.
Le Piton des Neiges : un site inscrit au Parc national de La Réunion
Le massif du Piton des Neiges occupe les trois cinquièmes de la surface de La Réunion. Ce volcan éteint, qui n’a pas connu d’éruptions depuis plus de 12 000 ans, a façonné le paysage de l’île avec ses éruptions passées. C’est lui qui a donné naissance à des cirques naturels spectaculaires :
- Cilaos ;
- Salazie ;
- Mafate.
Ces formations géologiques résultent de l’effondrement de la chambre magmatique du volcan à la suite de ces éruptions. Ces sites sont aujourd’hui parmi les principaux attraits touristiques de l’île.
Le Piton des Neiges fait partie du Parc national de La Réunion. Cette zone protégée a été créée en 2007 pour préserver la biodiversité exceptionnelle et les paysages uniques de l’île. Ce parc national, qui couvre environ 42 % de la surface de l’île. Il englobe plusieurs écosystèmes variés, allant des forêts humides aux paysages volcaniques.
En 2010, ces paysages remarquables ont même été reconnus au niveau international lorsque les « Pitons, cirques et remparts de l’île de La Réunion » ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Cette distinction souligne la valeur exceptionnelle de cette région, non seulement pour sa beauté naturelle, mais aussi pour son importance en matière de biodiversité. L’inscription au patrimoine mondial vise à encourager la protection et la gestion durable de ces paysages.
Le Piton des Neiges est le point culminant de La Réunion et de tout l’océan Indien
Avec ses 3 070 mètres, le Piton des Neiges n’est pas seulement le point le plus haut de La Réunion, mais aussi de l’océan Indien. Il s’agit d’un site de randonnée prisé pour les amateurs de nature et les passionnés d’aventure.
La montée vers le sommet est réputée pour ses paysages à couper le souffle. Elle offre des vues sur les cirques environnants. Les anciens disent même que par temps clair, il était possible d’y apercevoir l’île sœur, Maurice.
Sur le plan écologique, le Piton des Neiges abrite une flore et une faune riches et diversifiées, ainsi que certaines espèces endémiques à La Réunion. À mesure que l’on monte, l’on retrouve des espèces de plantes plus résistantes au froid et au vent.
Randonnée du Piton des Neiges : deux options possibles
Se rendre au Piton des Neiges depuis le Bloc à Cilaos
La randonnée vers le Piton des Neiges depuis le Bloc à Cilaos est l’une des voies les plus populaires et directes pour atteindre le sommet du plus haut volcan de La Réunion. Cette randonnée débute dans le cirque de Cilaos, un des trois cirques naturels formés par l’effondrement du Piton des Neiges.
En revanche, le sentier est jugé difficile. Le parcours depuis Le Bloc est exigeant, mais gratifiant. Il s’agit d’une randonnée de niveau difficile en raison de son dénivelé important et de sa distance. Le trajet aller-retour peut prendre entre 10 et 12 heures, couvrant environ 15 kilomètres avec un dénivelé positif d’environ 1730 mètres. Mieux vaut donc être en bonne condition physique et avoir une expérience de la randonnée en montagne.
Le début du sentier offre des vues magnifiques sur le cirque de Cilaos, avec ses reliefs impressionnants et sa végétation luxuriante. La randonnée est ponctuée de montées régulières et parfois raides. Le chemin traverse des forêts de cryptomérias.
Il est recommandé aux randonnées de passer une nuit au refuge de la Caverne Dufour. Situé à environ 2 400 mètres, celui-ci permet de diviser la randonnée en deux jours et surtout, de voir le lever du soleil. Passer la nuit ici permet de partir tôt le matin pour atteindre le sommet à temps pour le lever du soleil.
Dans tous les cas, l’arrivée au sommet du Piton des Neiges est récompensée par un panorama à 360 degrés sur toute l’île.
Se rendre au Piton des Neiges depuis Bourg-Murat
Si vous préférez vous rendre au Piton des Neiges par un parcours moins exigeant, mais plus long, optez pour celui qui part de Bourg-Murat. Bourg-Murat est un petit village situé dans les hauts de l’île, vers la Plaine des Cafres.
Cette randonnée est directe que celle partant de Cilaos. Elle offre néanmoins une expérience riche. Elle est également classée comme difficile en raison de son dénivelé et de sa distance. Le trajet depuis Bourg-Murat jusqu’au sommet du Piton des Neiges nécessite environ 13 heures de marche aller-retour. Il couvre une distance d’environ 16,5 kilomètres avec un dénivelé positif significatif, mais moindre que depuis le Bloc : 1 150 mètres.
Le chemin commence dans les hauteurs fraîches et souvent brumeuses de Bourg-Murat. Vous commencerez à marcher à travers des pâturages avant de pénétrer dans des forêts denses. En effet, une partie de la randonnée traverse la magnifique forêt de Bélouve.
Comme pour la randonnée depuis le Bloc, celle qui part de Bourg-Murat passe également par la Caverne Dufour. N’hésitez pas à vous y arrêter pour diviser votre expérience en deux et la rendre moins exigeante.
Faire la randonnée du Piton des Neiges : tous nos conseils
Pensez à bien vous préparer pour cette randonnée. Emportez suffisamment d’eau, des vêtements chauds pour les températures froides au sommet, des encas énergétiques, et une lampe frontale si vous prévoyez de marcher avant l’aube ou après le crépuscule.
Si vous prévoyez de passer la nuit à la Caverne Dufour, pensez à réserver votre place à l’avance, surtout pendant la haute saison touristique. Notez également qu’il s’agit d’un refuge, et non pas d’un gîte. Le confort y est sommaire.
Faire un passage par le Piton des Neiges est une étape souvent incontournable pour des vacanciers présents sur l’île. Si le trajet se veut difficile, une fois sur place, vous serez récompensé par des vues à couper le souffle et à 360 degrés sur toute l’île.
