Le Piton de la Fournaise se trouve au sud-est de La Réunion. Ce volcan actif attire les passionnés de trek du monde entier et les amoureux de nature. En effet, il est possible d’y réaliser une randonnée afin de se rendre au pied du cratère Dolomieu. Sinon, vous pouvez observer sa beauté de loin, depuis le parking du Pas de Bellecombe. Le Piton de la Fournaise fait partie des volcans les plus actifs au monde, avec l’Ena ou le Mérapi. Il entre en éruption plusieurs fois par an, pour le plus grand bonheur des Réunionnais et des vacanciers de passage. Voici tout ce que vous devez savoir au sujet de site à ne pas manquer lors d’un voyage à La Réunion.
L’histoire du Piton de la Fournaise
Le Piton de la Fournaise est encore jeune d’un point de vue géologique. Il a été formé il y a environ 500 000 ans. Sa formation est due à un point chaud, une zone de la croûte terrestre où un excédent de chaleur remonte du manteau. Cette dernière facilite la formation de magma et donc de volcans. Cette caractéristique le classe parmi les volcans de type effusif, c’est-à-dire qui produisent généralement des éruptions relativement calmes avec des coulées de lave fluides.
Le Piton de la Fournaise partage l’île avec un autre grand massif volcanique, le Piton des Neiges. Ce dernier est, néanmoins, aujourd’hui éteint. Le Piton des Neiges est le plus ancien des deux volcans et a joué un rôle important dans la formation initiale de l’île avant que le Piton de la Fournaise ne devienne le volcan actif et dominant.
Au fil des millénaires, le Piton de la Fournaise a connu de nombreux cycles d’éruptions et d’effondrements. Ces cycles ont créé les caldeiras visibles aujourd’hui, y compris la caldeira de l’Enclos Fouqué, qui englobe la partie active du volcan.
Le Piton de la Fournaise a vu plusieurs phases d’activité intense et de construction de ses structures actuelles, notamment par des coulées de lave qui ont façonné le paysage et agrandi l’île. Les éruptions régulières, presque annuelles, continuent de modifier le paysage et d’ajouter de nouvelles couches à l’histoire géologique du volcan.
Le volcan est surveillé de près par l’Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise, et ses éruptions sont un sujet d’étude important pour comprendre non seulement son activité, mais aussi les processus volcaniques plus larges associés aux points chauds.
Les cratères et pitons les plus célèbres du Piton de la Fournaise
Le cratère Dolomieu
Le cratère Dolomieu est l’un des cratères les plus importants du Piton de la Fournaise. Il est situé au sommet du massif et constitue l’une des principales attractions pour les visiteurs et les scientifiques.
Le cratère a une histoire marquée par de nombreuses éruptions et modifications géologiques. En avril 2007, il a été le site d’un effondrement spectaculaire. Le sol du cratère s’est effondré de plus de 350 mètres de profondeur à la suite d’une éruption majeure. Ce phénomène a créé un gouffre impressionnant, augmentant considérablement la taille du cratère.
Le cratère Formica Leo
Le cratère Formica Leo est un petit cône de scories situé dans l’enclos Fouqué, près du cratère Dolomieu. Il est facilement accessible aux touristes. Il est souvent utilisé comme un point d’observation pour regarder de plus près la texture et la composition des matériaux volcaniques. Cela, sans avoir à grimper sur des terrains plus difficiles. Son nom reflète sa forme d’entonnoir caractéristique qui rappelle les pièges construits par les fourmis dans le sable.
Les pitons notables
Parmi les pitons les plus notables du Piton de la Fournaise, l’on retrouve :
- Le Piton de Partage offre des vues spectaculaires et sert de point de repère pour les randonneurs explorant l’Enclos Fouqué.
- Le Piton Guétali. Ce piton est un des plus jeunes, formé lors d’une éruption récente en 2023. Sa forme particulière évoque une tour de guet, d’où son nom.
- Le Piton Chisny, situé sur la Plaine des Sables, offre une vue panoramique de la région.
Le Piton de la Fournaise et ses éruptions les plus marquantes
Le Piton de la Fournaise entre très régulièrement en éruption. L’éruption d’avril 2007 est l’une des plus spectaculaires et importantes dans l’histoire récente du Piton de la Fournaise.
Elle a commencé avec des éruptions sur les flancs du volcan, entraînant l’effondrement du cratère Dolomieu. Comme expliqué précédemment, cet effondrement a créé un gouffre de plus de 350 mètres de profondeur, modifiant radicalement la topographie du sommet du volcan. Le volume de lave émis était estimé à environ 120 millions de mètres cubes, faisant de cette éruption l’une des plus volumineuses jamais enregistrées sur le volcan.
L’éruption de 1998 est notable pour sa longueur et son intensité. Elle est également arrivée après 6 ans d’inactivité du volcan. Elle a duré plusieurs mois, avec des coulées de lave qui ont traversé les routes et menacé des villages. Cette éruption a également été l’occasion pour les scientifiques d’étudier de près la dynamique des éruptions effusives et leur impact sur les écosystèmes locaux.
L’éruption de 1977, quant à elle, a traversé la ville de Sainte-Rose, détruisant plusieurs bâtiments. La lave a même arrêté son avance juste devant l’église Notre-Dame des Laves, un événement qui a été perçu par beaucoup comme un « miracle ». Il est aujourd’hui encore possible de visiter cette église, entourée de lave maintenant durcie.
Comment se rendre au Piton de la Fournaise ?
Se rendre au Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs du monde situé sur l’île de La Réunion, est une aventure en soi et nécessite un peu de planification, surtout si vous voulez profiter pleinement de l’expérience.
Et pour cause, la première consigne à respecter est de s’y rendre le plus tôt possible le matin. La Réunion est soumise à un microclimat. Sur les hauteurs, le temps se couvre très souvent en fin de matinée. Conséquence, vous pourriez ne pas être en mesure de voir le volcan.
Pour le reste, si vous venez du sud, prenez la direction de Saint-Pierre, puis continuez sur la RN3 en direction de Plaine des Cafres et Bourg-Murat. Si vous venez de l’est, vous pouvez prendre la fameuse « route des plaines ».
De Bourg-Murat, prenez la route forestière qui mène à la Plaine des Sables, un paysage lunaire spectaculaire qui précède le volcan. Cette route est bien indiquée et mène directement au Pas de Bellecombe, un point de vue surplombant l’enclos Fouqué, la caldeira principale du Piton de la Fournaise. Là-bas, vous pourrez garer votre voiture et observer le Piton de la Fournaise de loin.
Faire la randonnée du Piton de la Fournaise
Pour une sortie encore plus complète, vous pouvez également réaliser la randonnée du Piton de la Fournaise, qui mène au pied du cratère Dolomieu. Le point de départ de cette randonnée se trouve au niveau du parking du Pas de Bellecombe. De là, vous pouvez suivre le sentier balisé qui descend dans l’Enclos Fouqué.
La randonnée commence par une descente sur un sentier bien aménagé, mais assez raide qui mène au fond de l’enclos. Cette descente peut prendre environ 30 à 45 minutes. Après la traversée de l’enclos, vous commencerez l’ascension vers le cratère Dolomieu. Cette montée est exigeante et peut prendre plusieurs heures, selon votre rythme.
La randonnée peut varier en durée, mais en général, il faut compter environ 5 à 7 heures aller-retour, en fonction de votre vitesse de marche et des conditions météorologiques. Si vous entamez cette randonnée, pour votre sécurité, restez sur les sentiers officiels, car les terrains hors piste peuvent être instables et dangereux.
Prenez également de quoi boire et vous protéger du soleil, car au Piton de la Fournaise, l’ombre se fait rare.
