Bien que le Japon soit principalement connu et réputé pour ses villes immenses et leurs gratte-ciels impressionnants, l’archipel nippon recèle également d’innombrables trésors naturels et de vastes espaces sauvages préservés, qui constituent des destinations idéales pour les amateurs de randonnée en quête d’aventure et de dépaysement. C’est parti pour découvrir 8 de ces lieux !
Mont Bandai
Le mont Bandai, anciennement appelé Iwahashi-yama (« échelle de pierre qui monte au ciel »), s’élève à 1819 mètres. Cette montagne se trouve dans la préfecture de Fukushima, mais à bonne distance de la zone d’exclusion nucléaire, ce qui la rend parfaitement sûre. Elle figure parmi les « 100 montagnes célèbres du Japon », une liste de sommets du Japon qui provient d’un ouvrage écrit en 1964 par l’écrivain et montagnard Kyūya Fukada. Le volcan est inactif depuis sa dernière éruption en 1888, qui a causé 500 victimes et créé les trois lacs qui l’entourent.
Le départ de la randonnée se fait depuis un parking situé à environ 1200 mètres d’altitude. Le sentier, peu fréquenté, mène au sommet à travers des paysages magnifiques. Il permet d’observer les lacs aux couleurs uniques, teintés par les minéraux volcaniques.
Le sentier Omoshiroyama-Yamadera
Le temple Yamadera, bien que très fréquenté, cache un sentier méconnu qui débute près de la gare Omoshiroyama. Cette randonnée vous fera passer à travers une étroite vallée paisible, qui suit un ruisseau bordé de cascades et d’une forêt luxuriante. La piste, d’environ 4 kilomètres, traverse des passages étroits avec des marches taillées dans la pierre, de nombreux ponts, et des sections plus larges. Une corde est installée le long des passages plus délicats pour assurer la sécurité. L’ambiance y est particulièrement sereine, rythmée par le murmure de l’eau, le bourdonnement des insectes et la brise légère. La randonnée se poursuit sur une route de campagne tranquille pendant environ 45 minutes jusqu’à la ville.
Une fois sur place, vous pourrez découvrir le temple Yamadera, ou Risshaku-ji, perché au sommet de la montagne. Fondé au IVe siècle par Ennin, un célèbre moine bouddhiste, ce temple est maintenant un important site de pèlerinage. Ce site remarquable se compose de plus de vingt bâtiments reliés par un escalier de 1015 marches de pierre. Le chemin traverse une forêt ancienne parsemée de nombreuses statues et de rochers moussus. En haut, le pavillon Godaido surplombe la falaise et récompense les visiteurs avec une vue spectaculaire sur la ville et la forêt environnante.
Il est conseillé d’être bien préparé, notamment en cas de pluie où le niveau d’eau peut rendre le sentier impraticable, et de prévoir suffisamment d’eau par temps chaud.
Le Nakasendo
Le Nakasendo est une ancienne route historique entre Tokyo et Kyoto datant de l’époque Edo. Elle traverse les Alpes japonaises. La section entre Magome et Tsumago, située dans les préfectures de Gifu et Nagano, est l’une des rares portions encore préservées de l’urbanisation. Cette randonnée populaire vous fera découvrir des villages de montagne traditionnels et des paysages naturels.
Le parcours s’étend sur 8 km, sur un chemin pavé sinueux. Les villages de Magome et Tsumago ont gardé leur architecture japonaise traditionnelle avec leurs maisons en bois d’origine. Ces villages sont restés authentiques, sans installations modernes comme les lignes électriques ou les antennes. Le sentier traverse également des forêts denses et des rizières en terrasses.
L’accès est simple en transport en commun. Prenez le train jusqu’à Nakatsugawa (pour Magome) ou Nagiso (pour Tsumago), puis le bus local. Un service pratique de transport de bagages est disponible : vos valises seront livrées directement à votre hébergement.
Les Alpes Japonaises
Les Alpes japonaises abritent parmi les meilleurs sites de randonnée du Japon. Kamikochi est une station de montagne qui se trouve au cœur de ce massif montagneux, le long de la rivière Azusa. Située à 1500m d’altitude, elle offre des vues spectaculaires pour les amateurs de plein air.
La vallée se découvre facilement grâce à des sentiers balisés qui partent du pont Kappa-bashi. Vous pourrez choisir entre plusieurs circuits d’une journée ou demi-journée. Les randonneurs les plus expérimentés peuvent aussi gravir les sommets Hotaka-dake (3190m) et Yariga-dake (3180m), qui sont les troisième et cinquième plus hauts sommets du Japon. Cette ascension prend trois jours et demande une bonne forme physique et des conditions météo adéquates.
Kamikochi est accessible d’avril à novembre. En été, le site attire beaucoup de visiteurs. Pour éviter la foule, arrivez tôt le matin, ou venez en automne quand le feuillage se pare de couleurs éclatantes.
Miyajima
Miyajima est une île située dans la mer intérieure de Seto, en face de Hiroshima. Cette île sacrée du shintoïsme est connue pour son torii rouge qui se dresse dans l’eau. Ce portail de 16 mètres de haut, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, marque l’entrée du sanctuaire Itsukushima-jinja, construit sur pilotis. L’île fait 30 km² et est couverte de forêts où vivent des cerfs en liberté.
Pour atteindre le mont Misen, point le plus haut de l’île (530m), nous avons pris le téléphérique à l’aller et emprunté les sentiers de randonnée au retour.
Pour vous restaurer après la randonnée, l’île propose deux spécialités culinaires locales : des huîtres grillées au barbecue, et le momiji manju, un petit gâteau traditionnel en forme de feuille d’érable avec une garniture de haricots rouges.
Les gorges de Kankakei
Les gorges de Kankakei, situées sur l’île de Shodoshima, offrent un panorama remarquable, surtout à l’automne. Pendant la deuxième quinzaine de novembre, les érables se parent de couleurs vives — rouge, orange et jaune — et créent un paysage impressionnant.
Ces gorges ont été formées par l’érosion et l’activité volcanique d’il y a 15 millions d’années. Il existe plusieurs sentiers de randonnée qui vous permettront d’atteindre le Mont Hoshigajo, le point culminant de Shodoshima, qui s’élève à 816m d’altitude.
Le mont Aso
Des colonnes de fumée s’échappent constamment du cratère du mont Aso, le plus grand volcan actif du Japon. Dans la préfecture de Kumamoto, au centre de Kyushu, ce complexe volcanique comprend 15 cônes répartis sur une caldeira de 130 km de circonférence. Le plus impressionnant, le Naka-dake (1506 m), renferme un lac acide vert dans son cratère.
Vous pourrez explorer le volcan par différents sentiers balisés. Attention : en raison des éruptions récentes et des émissions de gaz toxiques, l’accès est parfois limité. Vérifiez les conditions avant votre visite. Des abris en béton sont installés le long des chemins pour protéger les visiteurs en cas d’activité volcanique.
Les gorges de Takachiko
Les gorges de Takachiko se trouvent entre les préfectures de Kumamoto, Miyazaki et Oita. La rivière Gokase a creusé la roche volcanique issue du mont Aso, créant des gorges spectaculaires. La végétation y est dense et contraste avec les falaises de basalte sombres et la rivière aux eaux claires. Des cascades se déversent directement dans la rivière depuis les parois rocheuses. Un sentier de randonnée longe le sommet des falaises et permet d’explorer les gorges.
La forêt de Yakushima
L’île de Yakushima se trouve à 60 km au sud de Kyushu. C’est un site naturel exceptionnel classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de son écosystème unique. Sa forêt primaire, l’une des dernières du Japon, abrite des cèdres millénaires appelés yakusugi. Ces arbres sont si anciens que leur apparence rappelle celle de la pierre.
La forêt se caractérise par ses grands arbres, ses rochers moussus et ses cours d’eau. Son atmosphère particulière a servi de source d’inspiration à Hayao Miyazaki pour son film Princesse Mononoké. Yakushima est l’une des régions les plus humides au monde, il est donc indispensable de s’équiper de vêtements imperméables pour la randonnée.
Conclusion
En conclusion, le Japon offre une belle diversité de sentiers de randonnée, en montagne, dans les villages traditionnels ou dans des forêts anciennes. Chaque itinéraire présente ses propres particularités et permet de découvrir une facette différente de l’archipel nippon. Que vous ayez l’habitude ou non de randonner, vous trouverez forcément un parcours adapté à votre niveau.
La meilleure période pour randonner au Japon s’étend généralement du printemps à l’automne, avec une mention spéciale pour la saison automnale qui offre des paysages particulièrement colorés. Mais l’hiver est également une très belle période pour organiser un voyage au Japon, car c’est à cette saison que vous pourrez découvrir la meilleure poudreuse du monde et en profiter pour faire du ski de randonnée.
N’oubliez pas de bien vous renseigner sur l’accessibilité des sites avant votre départ, certains sentiers pouvant être fermés en fonction des conditions météorologiques. Équipez-vous correctement et profitez de ces magnifiques paysages pour découvrir le Japon hors des sentiers battus.
Sources :
- Les informations récoltées sur place
- Dawalibi, S. (2023). Le Japon à couper le souffle. Larousse.
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