10 spécialités culinaires japonaises à ne pas manquer !

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Bien plus qu’une simple nécessité, manger au Japon est une expérience qui engage tous les sens. Dans cet article, nous vous invitons à découvrir 10 spécialités culinaires japonaises. Que vous soyez novice ou connaisseur en gastronomie japonaise, ces plats typiques vous permettront de découvrir le Japon à travers ses multiples saveurs.

Les plats à base de poisson et produits de la mer

Les sushis constituent le plat le plat le plus célèbre au Japon, mais ce n’est pas l’unique spécialité à base de produits de la mer. Vous pourrez aussi goûter les sashimis, des tranches fines de poisson cru frais. Les nigiris sont des boulettes de riz avec du poisson cru dessus. Les makis sont des rouleaux d’algue nori avec du riz et d’autres ingrédients à l’intérieur. L’anguille grillée est souvent servie avec une sauce sucrée-salée. Enfin, les algues comestibles ajoutent une saveur iodée et une texture particulière à de nombreux plats.

Pour une expérience originale, allez dans un kaitenzushi. Ce sont des restaurants où les sushis passent devant vous sur un tapis roulant. Vous choisissez vos plats selon vos envies. C’est une façon amusante de goûter différents types de sushis.

→ Notre adresse coup de cœur : le marché aux poissons de Tsukiji à Tokyo. Bien que le marché principal soit maintenant à Toyosu, le marché extérieur de Tsukiji reste un lieu important pour les amateurs de fruits de mer. Vous y trouverez beaucoup de stands pour déguster du poisson frais.

Les plats à base de riz comme le curry japonais

Pour le dîner, les Japonais mangent très souvent des plats à base de riz, comme par exemple le curry japonais. Aussi appelé kare raisu, c’est un plat de riz populaire au Japon et à l’étranger. Il est moins épicé que le curry indien, avec une saveur plus douce qui plaît à beaucoup de gens.

Le kare raisu contient une sauce curry crémeuse avec des légumes comme des oignons, des carottes et des pommes de terre. On y ajoute de la viande (porc, bœuf ou poulet). Certaines versions incluent aussi de l’avocat ou du fromage. Le curry japonais est servi avec du riz blanc.

C’est un plat très réconfortant, apprécié par tous au Japon. On le considère souvent comme un plat familial.

→ Notre adresse coup de cœur : Maggie’s à Kyoto

Les nouilles : ramen, udon et soba

Les ramen sont des nouilles fines d’origine chinoise devenues populaires au Japon. Il s’agit d’une soupe de nouilles servie dans un bouillon savoureux. Le bouillon est préparé avec différents ingrédients comme du poisson, de la viande, des légumes, des algues, des oeufs, etc. Chaque bol de ramen est unique, et chaque région du Japon a sa propre version.

Les udon sont des nouilles plus épaisses que les ramen. Généralement servies en soupe avec des légumes et de la viande, ces nouilles tendres et moelleuses se dégustent souvent dans des bouillons au miso ou à la sauce soja. Leur texture unique en fait un élément essentiel de nombreux plats traditionnels japonais.

Les soba, quant à elles, sont des nouilles japonaises faites de farine de sarrasin et d’eau. On les sert froides (mori soba) ou chaudes (kake soba), selon les préférences. Elles sont traditionnellement mangées au Nouvel An car elles représentent le souhait de vivre longtemps.

→ Ce sont des plats vraiment très répandus, vous en trouverez dans toutes les villes japonaises.

Le nabe et le sukiyaki

Le nabe, un plat hivernal très apprécié au Japon, tire son nom du récipient dans lequel il est préparé : une marmite ou une casserole. C’est une spécialité conviviale qui permet de se retrouver entre amis ou en famille. Le nabe contient généralement du chou chinois, des nouilles transparentes, du tofu, des vermicelles, des champignons, du poisson ou de la viande (bœuf ou porc). Certaines recettes incluent aussi du lait de soja pour une version appelée tōnyū-nabe. Chaque région du Japon possède sa propre variante du nabe.

Le sukiyaki, une sorte de nabe, est aussi appelé « fondue japonaise ». C’est le plat national ! Ce mets délicieux se prépare à table, où les convives font cuire eux-mêmes les ingrédients dans un bouillon riche et parfumé. Le bœuf, tranché finement, est la base du sukiyaki. On y ajoute divers ingrédients comme des champignons, des feuilles de chrysanthème, des nouilles, du chou chinois ou du tofu. Le tout forme un plat riche en saveurs et en textures.

Pour le déguster, dirigez-vous vers les sukiyakiya, des restaurants spécialisés dans ce type de fondue.

→ Notre adresse coup de cœur : Hakata Mangetsu à Tokyo. Ce restaurant propose une excellente sélection de nabe et de sukiyaki, préparés avec des ingrédients de première qualité. 

Les viandes

Le bœuf de Kobe, l’une des viandes les plus réputées — et onéreuses — au monde, est très tendre et persillée. On le savoure en steak ou en fondue. Cette viande de luxe provient de bœufs de race Wagyu élevés dans la préfecture de Hyōgo, dont la capitale est Kobe. Le bœuf de Kobe a une texture fondante et un goût incomparable. On savoure généralement le bœuf de Kobe en fines tranches grillées, ou en morceaux dans la fondue japonaise.

Quant aux yakitori, ces délicieuses brochettes de volaille marinée (souvent du poulet) sont un élément incontournable de la cuisine de rue japonaise. Le terme « yakitori » signifie littéralement « oiseau grillé ». Les morceaux de viande sont enfilés sur des brochettes, puis grillés sur un barbecue spécial appelé konro. Ils sont ensuite assaisonnés soit avec du sel (shio), soit avec une sauce sucrée-salée (tare). On les déguste dans des établissements spécialisés appelés yakitoriya, souvent dans une ambiance conviviale et décontractée.

L’okonomiyaki

L’okonomiyaki est une crêpe japonaise copieuse. Son nom signifie « griller ce que vous aimez », et montre bien que ce plat est très personnalisable. La base est une pâte de farine, œufs et bouillon de dashi, grillée sur une plaque chauffante nommée « teppan« .

La version d’Hiroshima se compose de plusieurs couches : une crêpe, du chou émincé, de la viande (souvent du porc) ou des fruits de mer. On y ajoute ensuite des nouilles (soba ou udon) et on arrose le tout de sauce okonomi. Enfin, on retourne la préparation sur des œufs brouillés et on laisse cuire jusqu’à ce que le chou soit tendre et la viande bien cuite.

D’autres régions du Japon ont leurs propres versions. Le style Kansai mélange tous les ingrédients à la pâte avant cuisson. Certaines régions ajoutent des ingrédients locaux, comme des fruits de mer ou des légumes de saison.

Le bento

Le bento est une boîte-repas japonaise pratique et équilibrée. Cette boîte compartimentée contient différents aliments comme du riz, des légumes, du poisson ou de la viande, et parfois un dessert. Les bentos sont souvent préparés avec soin, notamment par les parents pour leurs enfants ou entre conjoints.

Les onigiri

Les Japonais aiment aussi manger des onigiris, de petits sandwichs de riz. Parfaitement adaptés pour un repas rapide ou un pique-nique, les onigiris offrent une variété de garnitures pour satisfaire tous les goûts. On y trouve souvent du thon assaisonné, du saumon grillé, des crevettes finement hachées, du gingembre mariné pour une touche de piquant, ou encore de la prune pour une saveur sucrée. Ces garnitures sont soigneusement enveloppées dans une couche de riz blanc moelleux. Enfin, le tout est maintenu par une feuille d’algue nori croustillante. 

Les desserts

Le dessert emblématique du Japon est le mochi, un gâteau préparé à base de riz gluant cuit. Il existe en versions salées et sucrées, mais on l’associe généralement à une pâtisserie. Sa texture est à la fois élastique et moelleuse. On le mange nature ou fourré, souvent avec de la pâte de haricots rouges, de la glace ou du thé vert matcha.

Sur l’île de Miyajima, ne manquez pas les Momiji Manju, de délicieux petits gâteaux fourrés traditionnellement de pâte de haricots rouges, mais on trouve aussi des versions à la crème, au chocolat ou au fromage. Leur forme rappelle les érables de l’île, très beaux en automne.

Les boissons

Enfin, côté boissons, le thé règne en maître, avec ses multiples variétés : thé vert, oolong, matcha, etc. La bière Sapporo et le saké (alcool de riz) sont également très populaires. De plus, le Japon s’est forgé une solide réputation dans la production de whiskies de qualité.

→ Notre adresse coup de cœur : le Sapporo Beer Museum, où vous pourrez faire une dégustation de bières après la visite.

Conclusion

Les spécialités de la cuisine japonaise ne manquent pas si vous avez prévu un voyage au Japon. Des ramen aux sushis, en passant par les okonomiyaki et les mochi, chaque plat reflète les traditions culinaires du pays.

En dégustant ces spécialités, vous découvrirez l’essence du Japon, où la cuisine est plus qu’une simple nécessité : c’est tout un art !