On imagine souvent les villes japonaises comme d’immenses mégapoles ultra-modernes et bruyantes. Pourtant, elles ont bien d’autres choses à offrir. De l’ancienne capitale impériale aux mégalopoles modernes, chaque ville japonaise possède sa propre histoire, entre tradition et modernité. J’ai eu la chance de visiter de nombreuses villes lors de mon voyage au Japon, dont certaines m’ont particulièrement marquée. Alors, quelles sont les villes incontournables à visiter au Japon ?
Que vous aimiez les lieux historiques ou les gratte-ciels modernes, l’animation des immenses mégapoles ou les lieux plus sauvages, ce guide vous aidera à planifier votre voyage et à identifier les villes incontournables à visiter au Japon.
Hiroshima la ville martyre
Hiroshima, ville qui a subi le premier bombardement atomique le 6 août 1945, est maintenant devenue un symbole de paix. Elle enseigne aux générations futures à éviter les mêmes erreurs.
Le parc du mémorial de la Paix, créé dans les années 1950 par l’architecte Kenzo Tange, abrite de nombreux monuments. D’abord, le dôme de la Bombe atomique, un bâtiment en ruines qui témoigne de l’apocalypse. Vous verrez ensuite la flamme de la Paix, qui brûlera tant qu’il y aura des armes nucléaires dans le monde. Au centre du parc, le Cénotaphe est le principal lieu de recueillement. C’est une arche en granit qui contient une sorte de tombeau avec les noms de plus de 200 000 victimes. Terminez par le musée du mémorial de la Paix, dont la visite est essentielle pour comprendre l’événement. Le musée expose de nombreuses photos et vestiges, rendant la visite très bouleversante.
Pour un deuxième jour, je vous recommande fortement de visiter l’île sacrée de Miyajima. Elle est située à 30 minutes en ferry d’Hiroshima, dans la mer intérieure de Seto. Miyajima est une île sacrée pour la religion shintoïste. Elle est célèbre pour son superbe torii dans l’eau, inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco et considéré comme l’un des trois plus beaux sites du Japon. Ce portail sacré rouge de 16 mètres de haut est l’entrée par la mer du sanctuaire Itsukushima-jinja, lui-même construit en partie sur pilotis au-dessus de l’eau.
L’île, qui fait 30 kilomètres carrés, est couverte de forêts où des cerfs se promènent librement. Nous sommes allés jusqu’au point le plus haut de Miyajima, le mont Misen, en téléphérique, puis nous avons fait le chemin retour à pieds, sur le sentier de randonnée qui sillonne la forêt.
Osaka, la métropole animée
À environ une heure et demie en Shinkansen (le TGV japonais) se situe Osaka, la troisième plus grande ville du Japon. Nous avions loué une chambre dans une auberge de jeunesse dans le quartier animé de Namba, proche de la rue Dōtonbori.
Cette rue est le centre de la vie nocturne d’Osaka. Très lumineuse et bruyante, c’est un paradis pour les amateurs de street food, avec de nombreux stands qui cuisinent en direct et dégagent de fortes odeurs de grillades.
Bars, restaurants, discothèques et salles de jeu se succèdent pour le plaisir des passants. Le quartier est très animé, surtout en début de soirée, le meilleur moment pour profiter de l’ambiance. Les enseignes en trois dimensions, parfois animées, annoncent la spécialité des restaurants. Poulpe, crabe ou poisson, il suffit de lever la tête pour choisir le menu du soir.
De notre côté, nous avons testé le boeuf de Kobe, puisque la ville de Kobe se situe non loin d’Osaka. C’est l’une des spécialités culinaires japonaises les plus connues, donc nous souhaitions absolument en goûter. Bien que ce plat soit particulièrement savoureux, nous avons trouvé le prix vraiment excessif. Mais si vous avez le budget, n’hésitez pas à tester !
Je vous conseille également de partir à la découverte du Sumiyoshi-taisha, un sanctuaire shinto historique avec une architecture unique, datant du IIIè siècle. Il est célèbre pour son pont Sorihashi et ses quatre pavillons principaux dédiés aux divinités protectrices des marins et des voyageurs. (source : Kanpai)
Nara, le paradis des cerfs
À une petite heure en train d’Osaka, rejoignez ensuite Nara, un lieu à ne pas manquer au Japon. L’ancienne capitale du pays au VIIIème siècle possède huit sites sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco !
Le Todai-ji, un temple abritant un grand bouddha très connu au Japon, est l’attraction principale de Nara. Cette grande statue en bronze mesure près de 15 mètres de haut. Elle se trouve dans le pavillon du Daibutsu-den, l’un des plus grands bâtiments en bois du monde.
Nara est également réputée pour ses 1200 cerfs, qui se baladent librement dans la ville et dans la forêt. Ils sont peu farouches mais je vous déconseille vivement de les toucher ou de les nourrir, car ils sont déjà très impactés par les activités humaines.
Vous pouvez aussi visiter le Musée national de Nara, situé dans le centre historique de la ville. Il s’agit d’un complexe de quatre bâtiments d’exposition qui abrite une riche collection d’œuvres bouddhiques et de sculptures en bronze. Fondé en 1895, il témoigne de l’évolution des représentations bouddhiques et des savoir-faire artistiques à travers les époques. Le musée conserve également des rouleaux de calligraphie et des armures de samurai. (source : Kanpai)
Kyoto, l’ancienne capitale impériale
Kyoto, l’ancienne capitale du Japon, est aujourd’hui très touristique. Pour éviter la foule, nous avons commencé par le temple Adashino Nenbutsu-ji et sa forêt de bambous, une bonne alternative à la bambouseraie d’Arashiyama, souvent bondée.
Ensuite, allez voir le temple du Pavillon d’or, ou Kinkaku-ji. Inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, c’est l’un des sites les plus célèbres de Kyoto. Construit au XIVe siècle, puis détruit plusieurs fois, il fut reconstruit dans les années 1950. Aujourd’hui, on peut le voir de l’extérieur, mais on ne peut pas entrer, car il contient des reliques de Bouddha.
Ensuite, je vous conseille de visiter le temple de Kiyomizu-dera. Construit en 780, puis reconstruit en 1633, ce majestueux site bouddhiste propose une balade à travers des temples, des pagodes et un sanctuaire shinto (source : Kanpai).
Ensuite, direction la Pagode Yasaka, qui mesure 46 mètres de hauteur. La structure de la pagode est résistante aux tremblements de terre car ses quatre étages peuvent bouger autour de la poutre centrale.
Continuez votre visite de Kyoto en déambulant dans le quartier traditionnel de Gion. On peut y croiser des geishas, des femmes qui pratiquent les arts traditionnels japonais comme la danse, le chant, la poésie, la musique, etc. À cause des comportements déplacés de certains touristes, il est aujourd’hui interdit de les photographier.
Enfin, terminez votre journée à Fushimi Inari Taisha, le plus grand sanctuaire shinto du Japon. Je vous conseille de le visiter de nuit pour éviter la foule. Fushimi Inari-taisha est connu pour ses plus de 10 000 torii rouges, répartis sur un parcours de 5 km jusqu’au sommet de la colline. Ces portes symbolisent le passage au sacré.
Tokyo, la mégapole la plus peuplée du monde
Tokyo est la ville la plus peuplée du monde : plus de 40 millions de personnes dans l’agglomération, dont 14 millions d’habitants dans la ville (source : Wikipédia). Nous y sommes restés 1 semaine pour avoir le temps de bien explorer la capitale.
L’un des symboles de Tokyo est Shibuya, l’un des passages piétons les plus utilisés au monde, emprunté par plus de 100 000 personnes chaque jour ! C’est un endroit parfait pour ressentir l’agitation de la ville de Tokyo.
Mais Tokyo, ce n’est pas qu’une capitale moderne et bruyante. C’est aussi une ville qui a su préserver ses trésors historiques, comme le Senso-ji, le plus ancien temple bouddhiste de Tokyo, situé à Asakusa. C’est le temple le plus visité de Tokyo, avec 30 millions de visiteurs par an.
Ne manquez pas non plus le quartier de Shinjuku, où vous pourrez déambuler au milieu des impressionnants gratte-ciel tokyoïtes. Parmi eux, montez gratuitement à l’observatoire du Tokyo Metropolitan Government, où se trouve la mairie. On peut y admirer l’une des plus belles vues de Tokyo, surtout au coucher du soleil.
Une fois la nuit tombée, vous pouvez vous diriger vers Omoide Yokocho, “l’allée des souvenirs”, située dans le même quartier. On y trouve des izakayas, des petits restaurants avec quelques places au comptoir. Allez ensuite dans le quartier de Golden Gai, qui ressemble à Omoide Yokocho avec ses petites ruelles et ses bars conviviaux.
En conclusion …
Visiter ces villes au Japon vous permettra d’avoir un bel aperçu de la culture japonaise et de vivre des expériences nouvelles et mémorables. De Hiroshima à Tokyo, en passant par Osaka, Nara et Kyoto, ce voyage a été une véritable immersion dans le pays. Que vous appréciez les lieux animés ou plus naturels, les lieux historiques ou ultra-modernes, prenez le temps de visiter ces villes du Japon, comme j’ai eu la chance de le faire. J’espère que ce guide vous aidera à planifier votre propre aventure au Japon. Bon voyage !
Source : DAWALIBI, Sarah. Le Japon à couper le souffle ! Editions Larousse
